Физико-географическое районирование Западной Европы

Понятие «Западная Европа» имеет скорее историческое, чем географическое содержание: под собственно Западной Европой в зарубежной географии (а в последнее время частично и в советской) подразумевается лишь самая западная окраина континента с четко выраженным океаническим климатом,  т.е. приморская Франция и Британские острова. Районируя континент, географы обычно оперируют терминами «Южная», «Северная», «Средняя» Европа, имея в виду под ними Средиземноморье, Скандинавию и континентальную часть материка. Что же касается деления Европы в широтном направлении, то оно [17] условно и основывается на чисто внешних признаках — политических границах: европейская часть СССР и зарубежная Европа (иногда в широком, ненаучном смысле называемые Восточной и Западной Европой); никаких серьезных оснований для выделения Западной Европы в отдельный естественноприродный регион в современной физической географии не существует. Поэтому термин «Западная Европа» в географии носит условный характер.

В соответствии с университетским курсом истории западноевропейского средневековья в нашем пособии к Западной Европе мы относим территорию основных стран западноевропейского феодализма — Франции, Англии, Империи, государств Апеннинского и Пиренейского полуостровов. Наше содержание термина «Западная Европа» значительно уже, чем используемое географами «Зарубежная Европа», — в него не входят славянские страны, изучаемые в курсе истории южных и западных славян. Другие страны Европейского континента, не принадлежащие к этому территориальному «ядру», хотя и входящие в программу курса западноевропейского средневековья, такие, как Венгрия, Балканские и Скандинавские государства, затрагиваются нами лишь частично, в той мере и в тех вопросах, когда их средневековая история и география были тесно связаны с историей и географией основных стран западноевропейского феодализма. Так, например, о Скандинавии речь идет главным образом применительно ко временам викингов и к периоду позднего феодализма (политическая география эпохи Тридцатилетней войны, добыча полезных ископаемых). Таким образом, термин «Западная Европа эпохи феодализма» понимается нами сравнительно узко, но и в то же время в соответствии, с его содержанием в эту эпоху.

Европа занимает западную оконечность Евразийского материка. Это один из самых расчлененных по береговой линии континентов: четверть его площади приходится на полуострова. Рельеф Европы чрезвычайно разнообразен — от впадин, лежащих ниже уровня Мирового океана (некоторые районы побережья Северного и Балтийского морей), до областей вечных снегов. Однако в целом континент не принадлежит к гористым: около 60% его территории ниже 200 м над уровнем моря и лишь 1,5% — выше 2000 м. Специфической чертой европейского рельефа является его мозаичность: в нем мало больших [18] компактных массивов, и расположенные рядом области нередко отличаются большим своеобразием. Крупнейшие горные системы континента расположены преимущественно в широтном направлении, поэтому они не являются серьезными преградами для масс атлантического воздуха. Воздействие Атлантики на климат, растительность, водную систему и другие физико-географические компоненты значительно, особенно в западной части континента. Все эти моменты, выгодно отличающие Европу от остальных материков земного шара (относительная мягкость климата, разнообразие природных условий в рамках небольших регионов, удобная береговая линия и пр.), играли немалую роль в те времена, когда развитие общества во многом зависело от природных факторов.

В данном пособии не дается подробная физико-географическая характеристика Западной Европы: существуют многочисленные пособия по современной физической географии этого района; что же касается отличий ее в средние века от современной, то этому посвящен специальный раздел работы. Здесь же мы остановимся лишь на суммарной характеристике отдельных районов западноевропейской территории.

Районирование зарубежной Европы — одна из сложных и дискуссионных проблем современной географической науки. До недавнего времени в советской географии господствовала точка зрения, наиболее четко выраженная в работах Б. Ф. Добрынина, по которой на территории зарубежной Европы выделялись три главные «части» — Южная, Средняя и Северная; они дробились на 13 крупных областей, состоящих из более чем 90 подобластей; многие подобласти подразделялись, в свою очередь, на районы. В последнее время в географической практике утверждается еще более дробное деление, положенное в основу физико-географического атласа мира; по нему на территории зарубежной Европы выделяется более 700 регионов, в основном районов и подрайонов. Естественно, что столь подробное деление не может быть рассмотрено нами; мы дадим характеристику лишь отдельных наиболее крупных регионов Западной Европы.

На территории современной Франции выделяется в первую очередь Парижский бассейн — обширная равнина Центра, Севера и Северо-Востока Франции, постепенно повышающаяся к югу и востоку. Она охватывает земли Иль-де-Франса, восточной части Нормандии, [19] Пикардии, Шампани, а также пограничных Фландрии и Лотарингии. Эти области отличаются пересеченностью рельефа и разнообразием ландшафтов: холмистые гряды из песчаника, и сейчас местами покрытые широколиственными и сосновыми лесами, чередуются с обширными равнинами, сложенными из бурых почв, и с широкими речными долинами, утопающими в зелени садов, виноградников и огородов. В рамках каждой области здесь можно наблюдать значительные различия. Так, северозападная часть Шампани — «сухая Шампань» — представляет собой малоплодородное плато шириной около 60 км, используемое главным образом под пастбища; к юго-востоку от него расположена 20-километровая полоса «влажной Шампани», ранее лесисто-болотистой области; сейчас же район интенсивного развития сельского хозяйства, знаменитый центр виноградарства. На севере и востоке Шампань примыкает к лесистым Аргоннам, отделяющим ее от Лотарингии, возвышенного плато с умеренно влажным, имеющим континентальный оттенок климатом. Лотарингия ограничивается с юга Вогезами (высшая точка 1400 м), имеющими разнообразные ландшафтные зоны — от горных лугов до земледельческих речных долин, а с севера — невысокими (около 600 м) Арденнами, за которыми простирается равнинная Фландрия. Столь же разнообразен пейзаж западной части Парижского бассейна. На юго-западе он сливается с низменностью Нижней Луары (и граничащей с ней с юга Вандеей), на северо-западе — с Восточной Нормандией, двумя важными земледельческими районами; разделяет же их Нормандская возвышенность. Климат Парижского бассейна чрезвычайно благоприятен для земледелия: мягкие зимы в среднем с плюсовой температурой, равномерные осадки, отсутствие резких колебаний, присущих как континентальному, так и океаническому климатическому типу. Этот район обеспечен сравнительно густой сетью достаточно полноводных рек: Сена с ее притоками (Ивонна, Марна, Уаза), реки бассейна Рейна — Саар, Мозель, Маас, правые притоки Луары, Сомма, верхнее течение Шельды. Все эти обстоятельства сыграли немалую роль в истории района, выдвинув его в средневековье в число наиболее развитых земледельческих районов феодальной Европы.

Другая крупная равнинная область Франции — Аквитанская низменность (Аквитанский бассейн) — [20] расположена между морем, Пиренеями и Центральным Французским массивом; на севере она смыкается с Вандеей. Это холмистая равнина, постепенно повышающаяся к югу (плато Арманьяк и Лангезан) и востоку (плато Кос и Лимузен). На западе береговая линия от Байоны до устья Гаронны — одна из самых прямолинейных в мире. Она сложена из песчаных дюн (высотой до 100 м), ранее покрытых лесом, но уже в средневековье лес был истреблен, в связи с чем море постоянно наступало на сушу (со скоростью до 25-30 м в год) и поглощало прибрежные поселения. За дюнами тянутся Ланды — заболоченная плоская низменность, покрытая в основном вереском и пригодная лишь для скотоводства. Главным земледельческим районом бассейна является Гароннская низменность; земли, лежащие в эстуарии Гаронны (Жиронда), образуют известную область виноградарства (Медок). К востоку Гароннская низменность повышается, переходит в приподнятую равнину, перерезанную множеством широких речных долин (область Тулузы), а затем в приморскую часть Лангедока. Этот проход (между Тулузой и Каркассоном) уже с древности являлся важным путем связи между землями Средиземноморья и Атлантического побережья. Климат Аквитании теплый и влажный, в западной части особенно благоприятный для виноградарства, в восточной — для земледелия. Вместе с тем на основной части области условия более пригодны для скотоводства, особенно перегонного типа.

В целом равнины занимают около 2/3 поверхности современной Франции. Кроме двух названных равнинных бассейнов выделяются также еще Приморский Лангедок и долина Роны. Нижний Лангедок — типичная средиземноморская область с мягкой зимой и сухим жарким летом. Побережье Лионского залива — наносная песчаная низменность с многочисленными озерами и лагунами, мало пригодная даже для каботажного судоходства: за прошедшие столетия береговая линия выдвинулась далеко в море и многие бывшие порты превратились в города, лежащие вдали от побережья. Далее к северу идет широкая полоса холмов, покрытых плантациями виноградников и маслиновыми рощами. На востоке, отделяя Центральный массив от Альпийской Франции, с юга на север тянется более чем на 300 км довольно широкая ложбина с долиной Роны. Дельта реки — заболоченная низменность, но севернее Рона протекает в широкой [21] пойменной долине, сплошь занятой культивируемыми землями. Севернее Лиона и почти до областей Дижона и Безансона Сона также на протяжении почти 200 км течет по широкой плодородной долине. Этот естественный проход, связывающий Средиземноморье с окраинными областями Парижского бассейна, оказывает значительное влияние на природу окружающих земель: элементы средиземноморской флоры по долине проникают довольно далеко к северу; в свою очередь, с севера в приморские области часто дует холодный сухой ветер, «мистраль», настоящий бич виноградарей Южной Франции.

Значительная часть территории возвышенной Франции приходится на долю Центрального Французского массива (средняя высота около 750 м). Это один из самых компактных горных массивов Европы. Он постепенно понижается к северу и западу; на востоке же и юге его склоны обрываются круто, на юго-востоке из долины Роны эти сбросовые края имеют вид внушительного горного хребта, получившего особое название — Севенны. Центральная, наиболее возвышенная часть массива — Овернь — чрезвычайно разнообразна по своему ландшафту. Здесь наряду с крутыми бесплодными вершинами, достигающими высоты 1500-1800 м, каменистыми плато, пригодными только для скотоводства, отдельными склонами, заросшими разными лесными породами и вереском, часто встречаются плодородные плоскогорья, котловины и речные грабены, в которых процветает земледелие и огородничество. Северо-восточную часть Центрального массива занимает плато Морван, пересеченное рядом невысоких (около 1000 м) горных хребтов — Лионне, Божоле, Маконне и др. Этот район обладает мягким климатом и также благоприятен для земледелия. Морван на севере постепенно снижается в плоскогорье Лангр, доходящее почти до Труа и Шампани. На северо-западе Центральный массив переходит в наклонное гранитное плато Лимузен, местами поросшее лесом и имеющее влажный и прохладный климат. Юго-запад массива занимает плоскогорье Кос — безлесное засушливое плато с бесплодными известняковыми почвами и редкими поселениями; в средневековье жители этих мест занимались преимущественно перегонным скотоводством.

Значительно меньше по размерам и высоте (даже горные кряжи не превышают 300 м) Армориканский массив, составленный тремя возвышенностями — полуострова [22] Бретань, Котантен и Нормандская возвышенность. Климат здесь мягкий, но ветренный и дождливый, часты туманы. Для земледелия, главным образом огородничества, используются долины, а также защищенные места морского побережья. Берега высокие и крутые, часто обрушивающиеся в море. Здесь самые высокие в Западной Европе приливы; у побережья множество островов, крупнейшие из которых Нормандские. Население по преимуществу концентрируется по побережью; рыболовство издавна составляет одно из основных его занятий.

К востоку от долины Роны простирается Альпийская Франция, занимающая западные склоны Западных Альп и широкую полосу средневысотных гор и плоскогорий — Предальп (Предальпы Прованса, Предальпы Дофине, горный массив Юра). Для Предальп и предгорий Прованса типичны черты средиземноморского ландшафта и климата, как, впрочем, и для южных отрогов Западных Альп (Приморские Альпы). Севернее картина резко меняется: высокогорный пояс расширяется более чем на сотню километров (Савойские Альпы), горы достигают максимальных для Европы высот (Монблан, Пельву), соответственно повышается и пояс Предальп (Предальпы Дофине). Климат становится влажным; средиземноморское влияние исчезает вообще; ландшафт внизу и в глубоких речных долинах по преимуществу лесистый, выше простираются альпийские луга, еще выше — ледники и вечные снега. На широте Лиона и Верхней Роны Альпы резко поворачивают на северо-восток; между ними и Юрой располагается Швейцарское плоскогорье. Юрские горы (высотой до 1700 м) пересечены множеством плодородных речных долин, богаты лесом и характеризуются гораздо более мягким климатом, чем области собственно Альп; здесь благоприятные условия для развития виноградарства, садоводства, зернового и лесного хозяйства, скотоводства, это наиболее цветущие районы Бургундии (бывш. Франш-Конте).

На юго-западе Франции возвышаются Пиренеи. Французские склоны их более круты, чем южные, испанские. В хозяйственном отношении эта область характеризуется преимущественно скотоводством, но пастбищ не так уж много.

На восток от Франции Средняя Европа имеет ступенчатый рельеф, постепенно повышающийся к югу. Северную часть ее занимает Среднеевропейская [23] (Северогерманская, Польско-германская) равнина, простирающаяся вдоль берегов Северного и Балтийского морей более чем на тысячу километров. Само побережье низменное, топкое, наносного типа; вдоль его на отдельных участках идет полоса дюн. Далее к югу расположены марши и польдеры, бывшие участки морского дна, осушенные человеком или высохшие естественно, после образования дюнного барьера; это плодородные илистые земли, занятые огородами, садами, лугами. Однако большую часть площади западной части Среднеевропейской равнины (в Голландии, например, около 60%) составляют малоплодородные песчаные почвы и заболоченные торфяники; среди них наиболее известна Люнебургская пустошь в междуречье Везера и Эльбы. К востоку картина меняется: поверхность постепенно повышается, почвы становятся более плодородными. Меняется и климат, постепенно переходя из океанического в умеренно-континентальный. В этой ландшафтной картине несколько особняком стоит Ютландия с ее холмистой поверхностью, высокими обрывистыми берегами на севере и востоке полуострова и повышенной влажностью, особенно в западной части полуострова.

К югу от Среднеевропейской равнины простирается система средневысотных гор и равнинных плато. На западе они поднимаются далеко к северу, сужая полосу Среднеевропейской равнины почти до сотни километров; на востоке низменность расширяется к югу более чем на 400 км, соответственно тесня горы. Западные горы расположены в основном в бассейне Рейна. Здесь по обе стороны от Верхнерейнской низменности тянутся два хребта-близнеца — Шварцвальд и Вогезы (около 1400-1500 м), лесистые массивы с меняющимся по высоте типом хозяйства: внизу сады и виноградники, выше посевы зерновых культур, еще выше — луга. Сама Верхнерейнская низменность представляет собой широкую речную долину (около 40 км) с плодородными лессовыми почвами и мягким климатом. Здесь много виноградников, садов, огородов, возделываются самые разнообразные полевые культуры; это один из древнейших земледельческих районов материковой части Европейского континента. Велико историческое значение этого района и как места пересечения природных путей, соединяющих юг и север (по Рейну), восток и запад (проход по плодородной Гессенской равнине между Шварцвальдом и [24] Рейнским Сланцевым массивом) континента. Севернее, после слияния с Майном, Рейн поворачивает на северо-запад и пересекает Рейнские Сланцевые горы — лесистое сырое плато, аналогичное французско-бельгийским Арденнам. Массив этот, сложенный из каменистых почв, невысок (400-800 м) и постепенно понижается к северу. Рейн в этих местах образует узкую живописную долину с высокими и обрывистыми берегами, теплый и сухой климат которой резко контрастирует с сырым прохладным климатом окружающих плато и горных кряжей (Таунус, Эйфель и др.).

Как уже говорилось, на востоке горы отступают к югу. Здесь наиболее крупный массив — Чешская (Богемская) возвышенность, окаймленная горами: с севера Судетами (западная часть их носит название Рудные горы), на юго-западе — Баварским лесом. На юго-востоке массива расположены относительно невысокие (до 800-900 м) Чешско-Моравские Высоты, естественный проход между Карпатами и Судетами (Моравские Ворота), традиционный путь многих племен эпохи Великого переселения народов. Горные хребты этой области имеют сглаженные вершины, редко доходящие до 1200-1500 м, склоны их пологи и покрыты лесом, климат здесь влажный. Ландшафт массива в целом мозаичный, что связано с частым чередованием холмов, равнин и возвышенностей и наличием множества районов со своим микроклиматом.

Между Богемским массивом и Рейнскими Сланцевыми горами расположен Тюрингенский бассейн — невысокая область, составленная из разнообразных нагорий, кряжей, котловин и пр. На севере ее ограничивает Гарц (до 1100 м), постепенно понижающийся к востоку. Это Гослар и Мансфельд — район традиционной добычи цветных металлов (серебро, медь). Южную границу бассейна составляют Тюрингенский и Франконский лес. Еще дальше к югу простирается Швабско-Франконский бассейн, ограниченный верхним течением Дуная. За Дунаем начинается Баварское плато (Швабско-Баварское плоскогорье), лесистый массив, постепенно повышающийся к югу, с относительно сухим и континентальным климатом. По рельефу с ним сходно лежащее к юго-западу Швейцарское плоскогорье, однако климат там более мягкий и влажный. Здесь много озер (крупнейшие из них — Женевское и Боденское — как бы замыкают плато с юго-запада и северо-востока), на берегах которых почвы и [25] климат особенно благоприятствуют земледелию, садоводству и виноградарству.

Альпы — крупнейшая горная система Западной Европы. Они тянутся более чем на 1200 км от Лигурийского моря до Среднедунайской низменности в виде дуги, наиболее резкий изгиб которой находится в районе массива Монблан. Монблан вместе со Швейцарскими Альпами составляет самую высокогорную область Альп. Западные Альпы значительно выше, чем Восточные, но менее широки (около 150 км), перевалы здесь обычно расположены на высоте более 2000 м. Ландшафт типично горный, сменяющийся в высотной последовательности: пояс лесов, поднимающийся примерно до 1800-2000 м над уровнем моря, затем горные луга и с высоты около 2500-3000 м — вечные снега.

Южные склоны Альп обрывисты и довольно резко переходят в Паданскую (Ломбардскую) равнину, ограниченную с юга Северными Апеннинами; на востоке она расширяется и охватывает почти все северное побережье Адриатического моря. Почвы Паданской низменности наносные, чрезвычайно плодородные, ее пересекают довольно полноводные реки (Брента, Адидже, Рено, По с многочисленными притоками), климат здесь мягкий, без особых контрастов. Еще в раннее средневековье эта область была густо покрыта лесами, но их истребление привело к тому, что в XIII—XIV вв. ландшафт ее стали составлять главным образом кустарники. Восточная часть равнины всего на несколько метров возвышается над уровнем моря; она имеет заболоченный характер, здесь много лагун; наносная деятельность рек постепенно отодвигает границу суши и моря все дальше на восток.

Основную часть полуострова занимают Апеннинские горы. Это средневысотные горы, местами, однако, поднимающиеся до 2000-3000 м. Нижний их пояс занят виноградниками, садами, выше размещаются посевы зерновых, а вершины, как правило, используются для скотоводства. К цепи Апеннин примыкают плоскогорья Ла-Сила (в Калабрии), Гаргано (на одноименном полуострове, вдающемся в Адриатику) и Ле-Мурдже (Апулия). Цепь Апеннин в северной своей половине отклоняется к востоку, образуя на западе полуострова ряд областей, постепенно понижающихся к побережью Лигурийского и Тирренского морей. Это Тоскана, Лацио, Кампанья, сочетающие разнообразный рельеф: от горных кряжей и [26] холмистых предгорий до заболоченной приморской низины (маремма). В южной части полуострова Апеннины отклоняются к западному побережью, и здесь равнины примыкают к Адриатике: Тавольере (к югу от массива Гаргано, одно из наиболее засушливых мест полуострова) и сухое равнинное Салентинское плато.

От Апеннинского полуострова значительно отличается другой крупный полуостров Средиземноморья — Пиренейский. Он высок (средняя высота над уровнем моря около 660 м), массивен и не обладает изрезанным морским побережьем, климат его во многих внутренних районах имеет континентальный оттенок. Основную часть полуострова (около 60% его территории) занимает Месета, обширное нагорье, состоящее из Старо-Кастильского и Ново-Кастильского плоскогорий, разделенных Центральной Кордильерой. В целом Месета представляет собой высокое ровное плато, поросшее кустарником, а иногда даже полупустыню (Ла-Манча), с довольно суровым климатом и скудными почвами. Оно окаймлено горными хребтами — на юге Сьерра-Морена, на северо-востоке Иберийские горы. Однако основная часть гор полуострова расположена по его периметру — Андалузские на юге, Каталонские на северо-востоке и огромная цепь Пиренейских и Кантабрийских гор на севере. Север и запад полуострова обычно называют «влажной» Испанией; климат здесь океанический, переходный от субтропического к умеренному. На северо-западе полуострова выделяется Галисийский массив, занимающий территорию Галисии и соседних районов Португалии (до Тахо на юге), — сильно расчлененное долинами и котловинами плоскогорье с отдельными хребтами — сьеррами. К востоку от Галисии расположена Астурия, занимающая западную часть Кантабрийских гор. Холмистое и террасовое побережье Астурии густо заселено; здесь возделывают сады и огороды; климат мягкий и менее влажный, чем в соседних областях. Восточная часть Кантабрийских гор (страна басков) более полога и менее высока, чем западная, но ее холмистое прибережье во многом напоминает астурийский берег. Далее на восток простираются Пиренеи, которые, уступая по размерам и высоте Альпам, по массивности и труднодоступности, пожалуй, превосходят их: только узкие проходы по берегам Средиземного моря и Бискайского залива достаточно удобны для связи с континентом. Между Пиренеями, Иберийскими и [27] Каталонскими горами лежит Арагонская котловина, занимающая бассейн реки Эбро. Поверхность ее — холмистая равнина, приподнятая к подножью окружающих гор, климат континентальный.

Наиболее обширная равнина Пиренейского полуострова — Андалузская низменность. С севера она ограничена обрывом Месеты — горами Сьерра-Морена, прежде знаменитыми своим серебром, медью и ртутью. У их подножья протекает Гвадалквивир, за которым простирается обширная равнина, постепенно расширяющаяся на юг и запад. Во времена арабов это была наиболее развитая область Испании. Другая исторически развитая территория — Испанский Левант, южная часть восточного побережья полуострова, приморские области Мурсии и Валенсии. Однако, пожалуй, наиболее цветущей областью страны была и остается узкая полоса южного побережья, стиснутая между Андалузскими (Бетскими) горами и морем. Здесь при условии искусственного орошения обилие солнечного тепла создает исключительно благоприятные условия для возделывания садов, виноградников, плантаций сахарного тростника, цитрусовых и других культур. Субтропический климат и соответствующая флора характерны также и для части Португальской низменности.

Британские острова являются своего рода северо-западной оконечностью континента (Великобритания окончательно отделилась от материка только после последнего обледенения); так, гористый Корнуэлл соответствует Бретани, гряда Дауне имеет своим продолжением возвышенность Артуа, а Лондонский бассейн во многом напоминает Парижский бассейн. Наиболее возвышенная часть острова Великобритания — север и запад. Здесь расположены Северо-Шотландское и Южно-Шотландское нагорья, разделенные Шотландской низменностью, Пеннинские горы и Кемберлендский массив, Кембрийские горы (Уэльс). Это в основном сглаженные горы, редко превышающие 1000 м. Юг и восток страны — это всхолмленные равнины, часто объединяемые под общим названием Лондонский бассейн. Его пересекает ряд холмистых гряд (Дауне, Чилтерн, Котсуолд) высотой до 300-320 м. Из равнинных областей (Честер, Мидленд, Гемпшир, равнина Темзы) особенно выделяется Феннланд, плоская и топкая низменность к югу от залива Уош, состоящая из глинистых почв и торфяников. Вообще болота, [28] торфяники, вересковые пустоши на острове занимают значительные территории (в Уэльсе около 1/3, в Шотландии свыше 2/3 земель); во многом это объясняется избыточной влажностью: климат островов типично океанический, и по количеству атмосферных осадков Британские острова принадлежат к числу наиболее влажных стран Европы.

Такова в самых общих чертах физико-географическая характеристика отдельных наиболее крупных областей Западной Европы. Сравнение этих природных регионов с политическими образованиями, существовавшими на территории Западной Европы в эпоху феодализма, приводит к интересным выводам.

Государства рабовладельческой эпохи, как известно, в основном были небольшими по размерам, и их границы во многом определялись физико-географическими рубежами (горы, реки и  т.п.). Иную картину мы наблюдаем в средневековье. Размеры государственных объединений феодальной эпохи значительно увеличиваются и некоторые из них (Англия, Франция, Испания, Швейцария, Португалия) к концу средневековья принимают очертания, близкие к современным. Однако главное отличие политических образований феодального общества от государств античности заключается в том, что в средневековую эпоху политические границы уже не определялись в такой степени географическими рубежами, как это было ранее. Это относится почти ко всем крупным политическим объединениям Западной Европы — Империи, Франции, Испании и Португалии, Бургундии, Папской области и др. С этой точки зрения особенно показательны границы Португалии: северная ее часть и Галисия представляют единый природный регион, однако они входят в состав разных государств. Несовпадение естественных и политических границ характерно и для большинства других более мелких исторических областей континента. Возьмем, например, Нормандию. Средневековая Нормандия включала в свой состав северную часть Нормандской возвышенности и широкую полосу равнин (от полуострова Котантен на западе до земель к востоку от устья Сены); никаких естественных рубежей на границах этой области не существовало. Даже в тех случаях, когда в основе исторической территории лежал какой-либо природный регион, границы их, как правило, не совпадали; так, Бретань как политическое объединение выходила за [29] пределы полуострова и включала в себя на востоке часть Нормандских высот, а на юге захватывала земли по обе стороны нижнего течения Луары. Та же тенденция характерна для Французской Бургундии, Арагона, Баварии, Австрии и многих других исторических областей средневековья.

С этой точки зрения очень показательна роль рек как политических рубежей в средневековье. В предыдущие эпохи реки, особенно крупные, чаще всего выступали в качестве естественной преграды, разделяющей разные народы и государства. Именно такие функции выполняли в дофеодальные времена Рейн и Дунай, Сена (разграничивавшая земли белгов и галлов), позже — Эльба и другие реки. Но уже на протяжении средневековья складывается иная функция рек — объединительная, способствующая собиранию в единое политическое целое земель, находящихся в бассейне данной транспортной артерии. Более или менее крупные политические объединения средневековья, как правило, располагались по обоим берегам крупных рек, протекающих по их территории. Так, на Верхнем Дунае мы видим герцогства Баварское и Австрийское, по Одеру — Померанию, Бранденбург и Силезию, на Сене — графство Шампань, земли королевского домена, герцогство Нормандия, по Луаре — графства Форез, Бурбон, Невер, Орлеан, Блуа, Анжу, герцогство Бретонское; все они занимают как лево-, так и правобережье этих рек. Сходная картина наблюдается практически на всех крупных реках феодальной Европы.

В целом сравнение исторических (политических) и природных (географических) областей средневековой Западной Европы очень показательно. Оно говорит о том, что, хотя в основе исторических областей феодальной эпохи лежат природные регионы, прямой зависимости между географическими и политическими факторами, характерной для предыдущих эпох, уже не существовало.