Глава 13. Трагедия над Атлантикой

   На протяжении нескольких послевоенных лет на экранах многочисленных советских клубов (таковые имелись не только в больших городах, но и в каждом рабочем поселке) шли десятки заграничных фильмов с таким предуведомлением – привожу по памяти: «Настоящая кинокартина взята Красной Армией в качестве трофея». Таких и по сей день иногда называют: «трофейные».
   Мы, подростки, да и многие взрослые не понимали, в чем смысл этой непременной надписи. Все объяснялось просто: это позволяло нашим прокатчикам не платить зарубежному производителю за показ этих фильмов, большей частью американских и английских, на советских экранах. По-видимому, на всякий случай, эти титры печатались и на немецких фильмах, таких, к примеру, как цветная кинокартина «Девушка моей мечты» со знаменитой Марикой Рокк в заглавной роли.
   Понятное дело, американские и английские «трофейные» фильмы были довоенного производства, иначе они просто не могли бы попасть в Германию. К моменту демонстрации картин на советских экранах многие актеры и актрисы у нас были неизвестны, за исключением разве что Дины Дурбин, фильм «Сестра его дворецкого» с ее участием шел у нас с огромным успехом на вполне законных основаниях.
   Так уж и вышло, что многих кинознаменитостей мы знали по ролям, но не знали… их фамилий!
   Одним из таких неизвестных знаменитостей был прекрасный английский актер Лесли Говард – его герои в большинстве своем были романтичные молодые люди, подчас даже по-детски наивные и чистые, например Ромео в «Ромео и Джульетте».
   Советские послевоенные зрители, полюбившие этого артиста с открытым лицом и ясными глазами, не знали да и знать не могли, что его уже несколько лет нет в живых…
   1 июня 1943 года двухмоторный самолет «Дуглас ДС-3», принадлежавший Британской заморской авиатранспортной компании, но находившийся под управлением экипажа из голландской авиакомпании КЛМ, вылетел ранним утром из Лиссабона, столицы нейтральной Португалии, и взял курс на аэродром в Уитчерче, примерно в ста километрах к северо-западу от Бирмингема. На борту находились экипаж из четырех человек и 13 пассажиров, в том числе три женщины и два ребенка.
   Это был обычный регулярный рейс номер 2272 между Гибралтаром, Португалией и Англией.
   Теоретически полеты были опасными, поскольку часть маршрута проходила над Бискайским заливом в непосредственной близости от немецких аэродромов в оккупированной гитлеровцами французской провинции Бордо. Однако до сих пор летчики люфтваффе не трогали эти самолеты, имевшие своеобразную приметную окраску и крупные опознавательные гражданские знаки.
   Данный же рейс авиалайнера под названием «Ибис», пилотируемого опытным пилотом Куиринусом Тепасом, закончился трагедией… Точнее, он стал жертвой международного пиратства.
   В эти же дни и часы в воздухе находились восемь германских боевых самолетов «Ju-88 C-6» под командованием лейтенанта Беллштедта. Официально их задачей была охрана двух германских подводных лодок, патрулировавших в Атлантике.
   Американские военно-транспортные самолеты «С-47» и английские «Дакоты» были вариантами гражданского аэроплана «ДС-3», но имели камуфлированную окраску и несли соответствующие опознавательные знаки. Поэтому опытный немецкий офицер никак не мог обознаться, в ясный июньский день спутать гражданский самолет с военным. Тем не менее немец атаковал беззащитный «Ибис». Примеру командира последовали пилоты еще пяти юнкерсов. «Ибис» был сбит мгновенно, никто из находившихся на его борту не спасся, да и не мог спастись…
   Первоначально в списке пассажиров было 14 фамилий, в основном важных лиц, места для которых бронировало британское посольство в Лиссабоне. Однако в последнюю минуту в список были внесены изменения: из него вычеркнули фамилии мальчика Дерека Партриджа и его няни Доры Pay. В связи со срочным вызовом в посольство с борта также спустился священник A.C. Холмс.
   Этим троим повезло – они остались живы.
   Вместо мальчика и его няни на борт поднялись новые пассажиры – знаменитый киноактер Лесли Говард и управлявший его делами Альфред Ченхолз. Третье освободившееся место никто занять не успел.
   Трагическая случайность, которых так много происходит в ходе любой войны, тем более мировой?
   Вовсе нет…
   Дело в том, что в эти самые дни в Северной Африке находились премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль и министр иностранных дел Энтони Иден. Домой они возвращались, естественно, через Гибралтар. Их поездка не была секретом, поскольку широко освещалась в прессе. Естественно, немецкие спецслужбы пристально наблюдали за визитом Черчилля и Идена. Однако точная дата возвращения премьера и министра держалась в строжайшем секрете.
   Черчилль и Иден вылетели из Гибралтара глубокой ночью, их самолет описал широкую дугу, обогнув Бискайский залив, и благополучно приземлился в Англии. Пресса об их возвращении сообщила лишь через день. Но вот 1 июня в лиссабонском аэропорту на борт гражданского самолета поднялся плотного сложения мужчина в годах, с длинной сигарой во рту (это был Ченхолз), в сопровождении молодого красивого мужчины (Говарда). Немецкий агент, сотрудник аэропорта, принял их за Черчилля и Идена, о чем немедленно сообщил своему резиденту. Машина немецкой спецслужбы (если не считать изначальной грубой ошибки) сработала безукоризненно: командование люфтваффе было информировано в считаные минуты, и лейтенант Беллштедт успел получить приказ своевременно…
   Уинстон Черчилль до конца своих дней глубоко переживал, что из-за его пристрастия к длинным сигарам погибли 17 человек…