Расцвет Австрии и Бранденбург – Пруссии

   На протяжении второй половины XVII в. Священная Римская империя была страной-фантомом с тщательно продуманным механизмом управления, который, однако, больше не мог функционировать. Последняя победа князей над императором в Вестфалии еще раз доказала неспособность имперского правительства издавать законы, устанавливать налоги, вести переговоры с другими странами. Независимость могла быть достигнута лишь на местном уровне, в 300 княжествах и имперских городах. В этих княжествах (среднее население которых составляло всего 40 тысяч человек) была заметна превалирующая в XVII в. тенденция к установлению абсолютизма. Каждый князь желал иметь свою собственную, пусть и небольшую, но постоянно действующую армию на случай новой войны. Многие князья распускали свои федеральные собрания. Они строили роскошные особняки и дворцы в стиле баррокко – блистательные символы власти. И окружали себя пышным двором и церемониалами под стать Людовику XIV в Версале. Армии и двор стоили денег, которые князья получали, устанавливая множество налогов. Эти налоги замеляли развитие предпринимательства. Груз, проплывавший около 40 сотен миль по Рейну от Базеля до Кельна, должен был пройти около 30 проверок, так что в итоге обилие налогов и пошлин делало торговлю невыгодной. Из-за помех в бизнесе города Германии продолжали терять население, богатства и свою значимость. Князья ратовали за становление верховной власти при крепком и прочном местном предпринимательстве, точно так же они рассчитывали на установление прочных отношений с другими странами. Договор 1648 г. подтвердил их право на установление дружественных отношений с другими странами. Во второй половине XVII в. Франция часто перекупала князей, превращая их в своих сообщников, в то время как сама нападала на Германию. Когда Людовик XIV вторгся на земли Рейна, 20 тысяч германцев служили в его армии. Хотя император приказал парламенту объявить войну против Франции, большинство княжеств Западной Германии отказались принимать участие в имперской войне, а шесть из восьми курфюрстов стали союзниками Людовика.





   Особый интерес в это время представляют несколько германских княжеств, которые после 1648 г. стали довольно значительными, чтобы играть роль на международной арене. Две страны – Австрия и Бранденбург – стремительно развивались на протяжении второй половины века. Габсбурги превратили свою австрийскую династию в новую монархию Данубии, в то время как в Северной Германии Гогенцоллерны в Бранденбурге заложили основы новой страны, ставшей в XVIII в. королевством Прусия. Три прочих страны в Германии – Саксония, Бавария и Пфальц – также имели шанс, как и Бранденбург, укрепить свое положение в XVII в., но они не смогли им воспользоваться. Положение курфюрста Пфальца было особенно незавидно, поскольку, как только его люди стали оправляться от потерь Тридцатилетней войны, Пфальц был дважды захвачен Людовиком XIV. Курфюрст Саксонии растратил всю свою энергию и богатство страны в попытках сохранить свой статус короля Польши. Князь Баварии, который ранее играл ключевую роль в католической реформации и Тридцатилетней войне, теперь спустил свои богатства на поддержание двора в Мюнхене; в делах международных Бавария полностью поддерживала Францию. И Габсбурги, и Гогенцоллерны владели землями, расположенными на восточных границах империи; обе династии обращали свои взоры на восток на протяжении конца XVII в. и строили свои государства по образцу Турецкой империи, Польши и Швеции.