Слово географа

   Сицилия – самый большой остров на Средиземном море (площадь около 25,7 тыс. кв. км). С севера его омывает Тирренское море, с востока – Ионическое, причем оба моря соединены узким Мессинским проливом, с юга и юго-запада – Средиземное море и Мальтийский пролив. Иногда расположенную между Сицилией и Африкой часть Средиземного моря называют то Сицилийским, то Африканским морем, а чаще – Сицилийским проливом.

   В геологическом отношении остров поделен между двумя крупными литосферными плитами: Евразиатской, в которую входит весь Апеннинский полуостров, и Африканской. При этом Африканская плита подползает под Евразиатскую, что вызывает воздымание гор и является причиной активной вулканической деятельности и мощных землетрясений.

   Рельеф острова преимущественно холмистый (61,4 % территории); горы занимают 24,4 %, равнины – всего 14,2 %. Самая крупная сицилийская равнина находится на востоке острова, возле г. Катания.

   Кстати, эта равнина заполнена не только продуктами вулканических извержений, как порой утверждают гиды. Она образована обыкновенными речными отложениями, хотя пепел, то и дело выбрасываемый Этной, здесь, конечно, тоже присутствует.

   Также на востоке находятся и самые высокие горные вершины: вулкан Этна (3323 м над уровнем моря) и пик Карбонара (1979 м). Вдоль северного побережья протягивается цепь горных хребтов: Пелоритани, Неброди и Мадоние. Иногда их называют Сицилийскими (или Сикулийскими) Апеннинами, подчеркивая тем самым их родство с основной высотной системой материковой Италии. Центральная часть острова занята невысокими горами с пологими склонами. Самые высокие из них расположены близ побережий: Монте-Каммарата (1578 м) на северо-западе и Монте-Куччо (1050 м) в районе Палермо.

   Северное побережье острова преимущественно скалистое. Однако оно изрезано многочисленными морскими заливами: Кастелламаре-дель-Гольфо, Палермо, Термини-Интерезе и другие более мелкие. В вершинах этих заливов за много столетий образовались уютные песчаные пляжи. Ионическое побережье более разнообразно: галечные пляжи до Таормины, изрезанный мелкими бухточками берег до Джардини-Наксоса, лавовые и базальтовые берега почти до Катаньи и великолепный мелкий белесый песок в заливах Катания, Аугуста и Сиракуза. Южное побережье Сицилии в основном низменное и песчаное.

   К Сицилии географически относится ряд архипелагов и отдельных мелких островков: Липарские и Устика – на севере, Эгадские – на западе, Пантеллерия, Лампедуза, Линоза и другие – на юге. Острова эти имеют различное происхождение, причем некоторые из них (например, Лампедуза и Лампионе) с позиций географической науки скорее надо бы отнести к Тунису.

   Одной из главных достопримечательностей Сицилии следует назвать вулканы. Подземный огонь, вырвавшийся на поверхность многие миллионы лет назад продолжает бушевать здесь до наших дней. К самым известным вулканам относятся Этна, Стромболи и Вулкано. Мы поговорим о них подробнее в другом месте. Сейчас же отметим, что на Сицилии и ближних к ней островах есть вулканы трех основных типов: 1) базальтоидный, у которого извержения базальтовых лав перемежаются с относительно долгими периодами покоя; 2) стромболийский с почти непрерывными извержениями и выбросами эффектных фонтанов лавы; 3) плинианский, или взрывной, когда после периодов видимого длительного бездействия происходит катастрофическое извержение.

   Надо еще упомянуть о наличии грязевых вулканов возле Макалубе в провинции Агридженто. По виду они представляют собой невысокие сопки. Из жерла такого вулкана время от времени происходит извержение газа, смешанного с водой и глинистым материалом.

   Пять-шесть миллионов лет назад Средиземное море оказалось изолированным от океана, в результате чего усилилось испарение и резко возросла соленость морского бассейна. На месте будущей Сицилии началось отложение пластов каменной соли и мела, особенно на территории провинций Агридженто, Кальтаниссетта и Энна. Местами эти залежи разрабатывались, однако в 1980х гг. добыча прекращена даже на самом значительном из них – в провинции Кальтаниссетта.

   Среди других полезных ископаемых важное место в истории и экономике острова играла сера. Залежи серы находятся в центральной части острова (провинции Кальтаниссетта, Энна, Агридженто).

   Археологи установили, что еще за 1600 лет до н. э. эгейские народы добывали серу из поверхностных выходов серных минералов на Монте-Кастеллаццо (пров. Агридженте). Около 200 г. до н. э. залежи серы стали разрабатывать римляне. Тогдашние хозяева мира употребляли серу в зажигательных смесях. В послеримские времена серу добывали в незначительных количествах для медицинских целей.

   Начало промышленной добычи серы восходит к XVII в. В 1820е г. Сицилия поставляла 4/5 всей добывавшейся в мире серы. Б?льшую часть добытой серы отправляли на экспорт: преимущественно во Францию и Великобританию. Кстати, и добычей ведали французские и британские компании. Открытие богатых месторождений серы в Америке привело к упадку сицилийской горнодобывающей промышленности. Рудники, не выдерживая заокеанской конкуренции, постепенно стали закрываться, добыча падала: если в 1901 г. в Сицилии добыли 540 тыс. т серы, то в 1976 г. – всего 85 тыс. т. К концу XX столетия действующих серных рудников не осталось.

   Между тем сера составляла не только часть экономической жизни Сицилии. Она проникла и в культуру островитян. Тяжелую жизнь горняков отражали в своих произведениях такие крупные писатели, как Луиджи Пиранделло, Карло Леви и Леонардо Шаша.

   А сицилийский поэт Алессио Ди Джованни, уроженец Чанчаны, одного из важных добывающих центров, посвятил целый цикл стихотворений желтому минералу: «Сонеты о сере».

   Однако с закрытием добывающих предприятий сера не исчезла из жизни островитян. В 1991 г. в провинции Энна, на базе рудников Флористелла и Гроттакальда, действовавших с конца XVIII в. по 1984 г., был образован мемориальный горный парк, где можно познакомиться с историей разработок залежей серных минералов и условиями труда и жизни горняков. Музей серы с прилегающим индустриальным парком открыт в местечке Леркара-Фридди в провинции Палермо. Музей г. Кальтаниссетты рассказывает о минералогии и добыче серы; здесь же выставлены палеонтологические находки, обнаруженные в серных рудниках. На станции Виллароза, в мемориальном музее, можно увидеть, на каких поездах доставляли серу от места добычи к портам побережья. Есть музеи серы и в других городках. А в Катании, которую когда-то называли серным городом, потому что здесь находились обогатительные фабрики, открыт близ центрального вокзала выставочный центр Ле-Чиминьере, где, в частности, отражена важная роль серы в экономике города и одноименной провинции.

   В 1950—1970е гг. на Сицилии и прилегающих морских мелководьях открыты месторождения нефти и природного газа (Рагуза, Джела, Виго, Перла, Нарчизо и др.). Они невелики по масштабу, но в Италии относятся к основным. Напомним, что доказанные запасы нефти во всей Италии оцениваются примерно в 56 млн т, природного газа – в 85 млрд куб. м.

   В историческом прошлом определенное значение имели разработки «смоляного камня» (пьетра пече) в провинции Рагуза. Эта порода сложена органогенными известняками с прослоями битумов. Когда-то эти прослои использовали для получения асфальта, но сейчас такое применение «смоляных камней» признано неэкономичным.

   Красивые светло– и темноокрашенные органогенные известняки добывают в окрестностях Ното, Модики и Рагузы. В свое время известняковые блоки из этого камня использовались при восстановлении городов, разрушенных катастрофическим землетрясением 1693 г. В настоящее время эти известняки охотно используют для декора-тивно-отделочных работ не только в Италии, но и в других европейских странах.

   Особенно крупных рек на Сицилии нет. Основными являются Симето, Алькантара, Анапо (впадающие в Ионическое море), Торто, Орета (впадающие в Тирренское море), Джела, Сальсо, Южная Имера (заканчивающиеся на южном побережье). Все реки, особенно в приустьевой части, отличаются спокойным, медленным течением. Бурные потоки появляются только после зимних ливневых дождей. Летом многие реки маловодны и даже пересыхают. Внутренних естественных озер на острове мало. Все они невелики по площади и тоже испытывают воздействие летней сухости.

   Самое большое из них, Пергуза, летом усыхает до размеров большой лужи возле не слишком обильного источника. Зато на низменных побережьях есть замкнутые и полузамкнутые лагуны, нередко заболоченные: Бивьере-ди-Джела, Пакино, Тиндари, Мессина. На некоторых реках построены плотины и образовались водохранилища; самое крупное из них – Поддзилло.



   Климат Сицилии относится к типично средиземноморскому типу с жарким летом и мягкой зимой. Особенно знойным бывает лето на юго-западном побережье, в чем сказывается влияние Африки. Дожди летом обычно редки; во внутренних районах острова отмечается низкая влажность; зато весь остров хорошо проветривается, особенно в прибрежных районах. Зимой внутренние районы гораздо холоднее. Понятно, что на высоченной Этне выпадает много снега, который держится на вершине до середины лета, но и на северном побережье снег не редкость, например в Палермо. Вообще в отношении осадков остров скорее относится к бедным территориям (среднее по острову количество осадков 616 мм в год): только в некоторых районах массива Этны годовое количество осадков может превышать 1300 мм. Низины же нередко страдают от засухи.

   В Мессине, считающейся самым дождливым городом Сицилии, среднегодовое количество осадков составляет 893 мм, тогда как во внутренней Энне (расположенной на высоте 949 м) – 695 мм, а в Трапани – всего 452 мм. Если среднегодовое число дождливых дней в Мессине равно 109, то в Трапани – 88, а в той же Энне – 69.

   Среднегодовая температура воздуха – около 18,5 °C. Самыми жаркими месяцами на Сицилии являются июль, август и сентябрь, когда средняя максимальная температура воздуха составляет 27–29 °C, самыми холодными – январь и февраль – 15 °C. Осадков больше всего выпадает в январе и декабре, меньше всего – в июле.

   Самое большое суточное количество осадков зарегистрировано 17 октября 1951 г. в Лентини (между Катаньей и Сиракузой) – 702 мм.

   Особенно неприятны дни, когда на Сицилию налетает знойный сахарский ветер сирокко (здесь говорят: широкко). Тогда летом минимальная температура воздуха подымается выше 30 °C, а максимальная – выше 45 градусов.

   В день 10 августа 1999 г., во время очередной волны сирокко, в городке Катенануово был зарегистрирован западноевропейский рекорд жары: 48,5 °C!

   Первые поселенцы, появившись здесь, увидели богатый лесами остров, но за тысячелетия хозяйствования человека флора Сицилии заметно истощилась. Леса занимают теперь только 7 % территории острова. Дикая растительность представлена в соновном густыми кустарниковыми зарослями (маккья) или травяными степями. В кустарниковых зарослях хорошо себя чувствуют низкорослые деревья: миртовые, рожковые, лавровые и пр. В горах, как правило, выше 500–700 м произрастают дубы и каштаны, а выше 1300–1400 м, в долинах, среди разнообразных хвойных деревьев попадаются березки местного подвида.

   Дикий животный мир острова беден. Из крупных хищников кое-где сохранился волк. Довольно часто встречаются дикие коты и лисы. Последних много на склонах Этны, особенно северных. Лисы охотно едят оставляемую для них туристами пищу, однако в общении с этими хищниками надо соблюдать осторожность, потому что нередко они заражены бешенством. На острове живут также ежи, дикообразы, белки, куницы. В водоемах обитают местные разновидности жаб, иногда достигающих в длину 20 см. В последнее время восстанавливается поголовье полностью истребленных на острове кабанов, для чего животные ввозятся с Сардинии. Из хищных птиц сохранились орлы и соколы, но попадаются они крайне редко.

   При всем богатстве сицилийской природы здесь заметно выделяются два географических объекта: вулкан Этна и Мессинский пролив. Мы рассмотрим их чуть-чуть подробнее.

   Итак, Этна, «небесный столп, покрытый снегом», как ее величал древнегреческий поэт Пиндар, самый высокий действующий вулкан в Европе. Вершина Мунджибедду, «Прекрасной горы», как называют вулкан сицилийцы, возвышается над уровнем моря на 3323 м (а по некоторым измерениям – даже на 3340 м). Точную высоту мешают установить шлаковые образования, то и дело появляющиеся над главным кратером, и постоянные обрушения кратера в ходе извержений. Диаметр вулкана – 45 км; площадь, занятая вулканом, определяется в 1190 км².

   Имя Этна переводится с древнегреческого как «пылающая», однако похожее слово с тем же значением есть и в санскрите, поэтому ученые считают, что название свое вулкан получил не от греков, а от первых индоевропейцев, познакомившихся с островом.

   Образование Этны, как полагают геологи, началось около 600 тыс. лет назад на месте обширного морского залива, разделявшего горы Пелоритани (Евроазиатская плита) и плоскогорье Иблео (Африканская плита).

   Свидетельства самых древних извержений сохранились в виде базальтовых столбов у селения Мотта-Сант, Анастазия к западу от Катаньи и отложений так называемых подушечных лав близ приморского городка Ачикастелло, к северо-востоку от Катаньи. Сначала вулкан был подводным. Но примерно 150 тыс. лет назад он «вынырнул» на поверхность, причем за это время изменился химический состав его лав.

   Главный купол вулкана, который ученые называют Монте-Калан-на, оказался глубоко под землей. Это произошло в результате мощного извержения, произошедшего около 80 тыс. лет назад. После этого появились новые купола – Трифольетто и Трифольетто II.

   В течение тысячелетий происходило постоянное смещение очагов вулканической активности к западу. Зарождение современного главного кратера случилось около 35 тыс. лет назад, а оформился он в виде, близком к современному, примерно за 3000 лет до н. э. Формирование вулкана не закончилось и в наше время. Об этом свидетельствует и раскрытие в XX в. трех новых вершинных кратеров: Северо-Восточного (1911 г.), Бокка-Нуова (1968 г.), Юго-Восточного (1979 г.), а также еще одного, внутреннего, располагающегося в самом жерле вулкана (1964 г.), – и систематические излияния лавы из трещин, появляющихся на склонах.

   Всего на склонах Этны насчитывается свыше трехсот паразитических и боковых кратеров, а также трещин и газовых каналов. Побывавший на Этне французкий писатель Ги де Мопассан сравнил эти мелкие кратеры с фурункулами, то и дело выступающими на коже. Не раз излияния лавы из боковых кратеров приводили к разрушениям окрестных селений и человеческим жертвам.

   Между тем за 8000 лет до н. э. Этна стала причиной крупнейшей региональной катастрофы: в Ионическое море обвалилась примерно десятая часть вершинного конуса, что вызвало мощнейшее цунами. Согласно компьютерным расчетам, к побережью современной Албании и Западной Греции тогда подошла волна высотой 13–15 м, к побережью Египта и современной Ливии – высотой от 8 до 13 м, к берегам Сирии, Ливана, Израиля – высотой до 4 м. Цунами принесло страшные разрушения побережьям, уже в какой-то мере освоенным человеком.

   Возможно, отголоски именно этой катастрофы послужили эллинскому философу Платону основой для создания легенды об Атлантиде.

   После гигантского обрушения конуса Этна надолго успокоилась. Первый взрыв обновленного вулкана с обильным излиянием базальтовых лав произошел около 1500 г. до н. э. Античный историк Диодор Сицилийский полагал, что именно это извержение побудило жившие на востоке Сицилии племена сикулов переселиться на запад острова.

   Греки, придя на Сицилию, «заселили» вулкан своими богами. Сицилия, земля вулканов и пшеницы, была в греческой мифологии местом спора бога-кузнеца Гефеста и покровительницы земледелия Деметры. Судила их спор богиня Этна, дочь Урана и Геи из первого поколения эллинских богов. Позднее греческие мифотворцы сложили сказание о борьбе гигантов с олимпийскими богами. Энкелад, один из гигантов, сын Урана и Геи, почувствовав, что боги побеждают, бросился бежать. Но Афина, погнавшись за ним, бросила в беглеца камень и убила его (в других вариантах мифа – поразила копьем). Энкелада погребли под Этной. Однако рожденный от богов гигант не мог умереть как простой смертный. Он скорее оказался в каком-то подобии летаргического забытья; и вот когда гигант дышит, над вулканом появляется султан дыма; когда же он переворачивается, трясется земля. У античных эллинов существовало даже образное название землетрясения: дрожь Энкелада.

   В другом мифе под Этной оказался погребенным связанный по рукам и ногам гигант Тифон. Зевс, отец богов, сослал его под землю и навалил на плечи громаду вулкана. И вот когда изнемогающий под жуткой тяжестью гигант пошевельнется, то тряхнет землю, а когда рыгнет, из жерла вулкана выльется поток лавы.

   Самым распространенным у древних греков был миф, объяснявший коварное поведение Этны тем, что под вулканом, мол, располагается кузница Гефеста, бога огня и кузнечного ремесла. Гефест и его подручные постоянно заняты выковыванием оружия для олимпийских богов. Вот и трясется то и дело под вулканом земля, вот и вылетают из жерла вулкана огненные искры, рожденные в Гефестовой печи.

   Первое исторически зафиксированное извержение Этны произошло в 693 г. до н. э. Во-первых, этим извержением был разрушен основанный всего за 35 лет до этого г. Катания. Во-вторых, именно тогда совершили свой подвиг благочестивые братья.

   В те времена жили в Катанье два брата Анфиномий и Анапий. Когда началось извержение вулкана, братья не поспешили, подобно многим другим горожанам, спасать свое имущество. С риском для жизни, когда лава буквально наступала им на пятки, а горячее дыхание Гефеста обжигало плечи, они вынесли за пределы опасной зоны престарелых родителей.

   Их подвиг служил назиданием многим поколениям жителей античной Сицилии, а в особенности – Древнего Рима. О братьях писали Павсаний, Сенека, Страбон, Клавдиан и другие писатели и историки. В Катанье, а потом и в Риме даже отчеканили монеты с изображением героического поступка. В римской истории это извержение было известно как лава благочестивых братьев.

   У греков Этна считалась священной горой. У колонистов был такой обычай: в особо важных случаях, перед принятием судьбоносного решения надо подняться на вершину вулкана, подойти к самому кратеру и бросить – в подарок Гефесту – какой-нибудь предмет из золота или серебра. Если вулкан выплевывал вещицу, подарок считался отвергнутым, а дарителя следовало сбросить в кратер.

   Философ Эмпедокл (около 490 – около 430 до н. э.), согласно весьма распространенному преданию, поднялся на Этну не за милостью Гефеста. Эмпедокл слыл колдуном; не раз он вызволял несчастных из объятий болезни. Говорили, что он может предсказывать будущее. И будто бы он вообразил себя равным богам, а потому поднялся на вершину вулкана и смело шагнул в бездну, к божественным собратьям, оставив на краю жерла свои сандалии – в доказательство окончания своего земного существования.

   Легенда эта достаточно позднего происхождения. Впрочем, в нее не верили уже во времена Страбона (I в. н. э.). На самом деле Эмпедокл, активно участвовавший в политической жизни своего родного Акраганта (совр. Агридженто), вынужден был покинуть Сицилию и после 445 г. до н. э. обосновался в Греции. Он объехал, как это видно из сохранившихся письменных источников, несколько городов, где были крупные философские школы, и закончил жизнь, видимо, в черноморской Гераклее Понтийской как самый обычный смертный.

   А что Этна? Вскоре после мнимого самоубийства Эмпедокла она сыграла важную роль в судьбе Сиракуз. Шла Вторая сицилийская война, в которой противоборствовали сицилийские греки и карфагеняне. К 396 г. до н. э. африканцам удалось захватить почти весь остров, за исключением Сиракуз. Греческий город был осажден, и карфагеняне готовились к решительному штурму, ожидая только подхода подкреплений. Карфагенский генерал Гимилькон со значительной по тогдашним временам силой (5000 воинов) шел к городу с севера. И тут путь ему преградила… лава Этны! Пришлось Гимилькону заключать с сиракузянами мир. (Впрочем, по другим источникам, виновником неудачи карфагенских войск было совсем не извержение вулкана, хотя таковое и отмечалось, а навестившая опустошенную страну эпидемия чумы.)

   Сильнейшее извержение Этны произошло в 122 г. до н. э. Оно характеризовалось обильным выпадением вулканического пепла и тяжелых вулканических бомб, пробивших многие крыши в Катанье. Это было первое известное извержение Этны так называемого «плинианского» типа, потому что подобное взрывное извержение Везувия было описано великим римским ученым Плинием Старшим в Помпеях. Такой же сильный взрыв случился в 44 г. до н. э. Пепел, выброшенный Этной при этом извержении, достиг Рима, а нивы южного Средиземноморья, вплоть до Египта, поразил неурожай.

   Еще одним интересным событием запомнилось извержение 252 г. н. э. Тогда необычно жидкая раскаленная лава грозила затопить улицы Катаньи, где всего за год до этого мученически погибла христианка Агата. Тогда жители Катаньи вышли навстречу быстродвижущемуся потоку с платком, испачканным кровью мученицы. И – о чудо! Лавовый поток мгновенно застыл. А вскоре прекратилось и извержение вулкана. Благодарные жители избрали святую Агату патронессой города, охранительницей от землетрясений и извержений Этны.

   Правда, исторические источники рассказывают, что на самом деле лавовый поток ворвался в город, многое порушив на своем пути, и остановился только в море, километрах в трех от берега. Что же до небесного заступничества, то оно не помогло ни в 1381 г., ни в 1669 г., ни во многих других случаях.

   Извержения 812 и 1169 гг. сопровождались сильными землетрясениями. По приблизительным оценкам, стихия унесла в те годы не менее 15 000 человек.

   На людской памяти самое длительное извержение Этны началось в июле 1614 г. и продолжалось целых 10 лет. За это время из недр земных было выброшено около миллиарда кубометров лавы, плотно покрывшей территорию в 21 км² на северных склонах вулкана.

   Виднеющиеся вдали два купола бокового вулкана Монте-Росси стали источником одного из самых сильных извержений Этны



   В XX в. самым длительным было извержение, начавшееся 14 декабря 1991 г.: оно продолжалось 473 дня. Кстати, именно во время этого извержения произошло «лобовое» столкновение человека с подземной стихией. Когда лава, изливавшаяся из бокового юго-восточного кратера, стала угрожать городку Дзафферана-Этнеа, решено было преградить ей путь дамбой. Люди рассчитывали, что извержение быстро закончится и лава не успеет заполнить вырытые у дамбы котлованы. Они ошиблись в расчетах, и 7 апреля 1992 г. поток лавы перевалил через дамбу и по крутому склону быстро покатился к городку, разрушив по пути наспех сооруженные аварийные дамбы. Инженеры предложили с помощью направленного взрыва отвести лаву от города, направив ее в искусственный туннель. После нескольких предварительных взрывов главный прогремел 23 мая, и грозящий разрушением и гибелью огненный поток был направлен в сторону от города.

   Так выглядит кратер Сильвестри, один из потухших боковых кратеров Этны

   Поездка на Этну давно стала стандартным туристским маршрутом на острове. Совершить ее по силам любому отдыхающему. Рекомендовать знакомство с сицилийской достопримечательностью номер один можно людям всех возрастов, практически без ограничений по здоровью. В пути путешественники могут любоваться чарующими видами заснеженной вершины, меняющимися на каждом повороте. Местами к дороге подступают черные стены застывшей лавы, выброшенной совсем недавними извержениями. На одном из поворотов глазам туристов предстанет сельский дом, по самую крышу утонувший в черной лаве. А рядом, в каких-нибудь 15–20 метрах, находится совершенно незатронутая извержением постройка. Автобус обязательно остановится возле одного из многочисленных развалов, где наряду с продуктами местных аграриев (сушеные фрукты, великолепный мед, часто сдобренный горными травами или миндальными орехами, отличное вино из взращенного на вулканических почвах винограда) привлекут внимание чужеземца оригинальные фигурки, выточенные из черной этнийской лавы.

   Впрочем, самый большой, самый обильный базар располагается на конечной остановке, на высоте около 2000 м над уровнем моря.

   Здесь можно и перекусить недорого в одном из многочисленных кафе, и приглядеться к сувенирам, и побродить по давно потухшим боковым кратерам, любуясь чудесными пейзажами, открывающимися вниз по склонам. Можно, конечно, отправиться на подъемнике на следующую видовую площадку, расположенную на высоте 2500 м, где происходит посадка на джипы, подвозящие к подножию главного вершинного кратера (высота 3000 м). Новых впечатлений это, правда, не прибавит. Подъем же на главный конус вулкана возможен только для соответствующим образом экипированных путешественников, идущих в сопровождении местного проводника. Подобное мероприятие требует не только дополнительной затраты денег, но и времени.

   Мадонна в лавовом гроте – один из самых популярных сувениров, которые туристы увозят от подножия Этны



   Обычные однодневные экскурсии такого запаса времени не дают, поэтому к подножию Этны необходимо приезжать накануне, благо гостиниц здесь хватает на любой кошелек.

   У подножия Этны (2000 м над уровнем моря). Здесь заканчивается путь туристических автобусов. Желающим подняться выше надо воспользоваться канатным подъемником, посадка на который производится в домике слева



   Надо ли забираться на вершину Этны? Что там можно увидеть? Приведем свидетельства двух горовосходителей, совершенно не имевших качественной альпинистской подготовки. Первое из них принадлежит Александру Дюма, поднимавшемуся на Этну в 1835 г.:

   «Мы сделали последнее усилие, то во весь рост, то на четвереньках преодолев это короткое расстояние, не осмеливаясь глядеть вниз, чтобы не закружилась голова, настолько крут был склон. Наконец, Жаден, взбиравшийся на несколько шагов впереди меня, торжествующе закричал: он оказался перед самим кратером; через несколько секунд я присоединился к нему. Мы оказались буквально между двумя безднами <…> зрелище, развернувшееся перед нашими глазами, было таким захватывающим, что все наши недомогания, какими бы они ни были, мигом улетучились.

   Мы находились прямо перед кратером, огромной дырой в восемь тысяч футов в окружности и девятисот футов глубиной; стены этой выемки сверху донизу были покрыты кристалликами серы и квасцов; внизу, насколько можно было увидеть с того расстояния, на котором мы находились, бурлила какая-то масса, из этой бездны поднимались тонкие, извилистые струйки пара, похожие на гигантских змей, раскачивающихся на своих хвостах. Края кратера были неправильной формы и различной высоты. Мы стояли на самой высокой точке <…>

   Восток, опаловый цвет которого мы заметили во время подъема, слегка порозовел, а потом солнечные лучи залили его ярким пламенем; как раз в этот момент из-за гор Калабрии показался огненный диск. По краям этих однообразных темно-синих гор белыми мелкими точками выделялись города и деревни. Мессинский пролив казался обычной речкой, а слева и справа от него виднелись огромные зеркала морей. Левое зеркало испещрили многочисленные черные точки – это были острова Липарского архипелага. Время от времени один из этих островков сверкал как проблесковый маяк: это выбрасывал пламя Стромболи. На западе все еще было покрыто мраком. Тень Этны проецировалась на всю Сицилию».

(А. Дюма. Сперонаре. 1842 г.).

   Ги де Мопассану, совершившему восхождения в 1890 г., повезло меньше: «Потребовалось около часа, чтобы вскарабкаться на последние триста метров. Уже через некоторое время после начала подъема серные испарения вцепились в горло. То слева, то справа мы замечали струйки дыма, выходившие из трещин в почве; мы клали руки на крупные обжигающие камни. Наконец. мы достигли узкой платформы.

   Перед нами медленно вырастало плотное облако, напоминавшее поднимавшийся прямо из земли белый занавес. Мы приблизились еще на несколько шагов, закутав рот и нос, чтобы не задохнуться серой, и внезапно, под нашими ногами, открылась огромная, пугающая пропасть, километров в пять окружностью. Сквозь удушающие пары едва различался другой край этой чудовищной дыры шириной в 1500 метров, отвесная стена которой погружалась в таинственную и грозную страну огня.

   Всё вокруг нас было каким-то странным. Вся Сицилия была укрыта тучами, которые обрывались у берегов и загораживали только сушу, так что мы оказались под ясным небом, посреди водной стихии, над облаками, так высоко, так высоко, что само Средиземное море, уходящее вдаль, насколько глаз хватало, казалось голубым небом. Лазурь окружала нас со всех сторон. Мы стояли на удивительной горе, выступающей из облаков, купавшейся в небе, простиравшемся над нашими головами, под нашими ногами – повсюду». (Мопассан. Бродячая жизнь. Сицилия. 1890 г.).