Подъем, товарищи!

   Неделя проходила за неделей, но ничего не происходило, хотя мы все ожидали приказа к наступлению. Однажды вечером я сидел с несколькими офицерами за грубо сколоченным столом нашей комнаты. Мы пили водку, комнату наполнял густой табачный дым. Говорили все разом:

   – Так начнется что-нибудь на Кавказе или нет?

   – Конечно, начнется. Для чего же тогда наш полк пополнили офицерами горной артиллерии? Это все для Кавказа, и мы там непременно будем. Не правда ли, господин майор?

   – Вполне возможно.

   – Господин майор, похоже, не особенно воодушевлен этим. Но ведь война в горах – ваша специальность.

   – Именно поэтому я и представляю себе неслыханные трудности кавказской кампании.

   – Однако господин майор уже побывал в боевых действиях в горах на Первой мировой войне и с честью вышел из них.

   – Да, в Вогезах, Карпатах, Доломитовых Альпах^[2] и на Балканах. Но нигде у нас не было столь растянутых и столь подверженных опасностям линий снабжения, как будут на Кавказе, и нигде горы не были столь высоки и неосвоены. А тут еще и состояние лошадей! Придется преодолевать неслыханные трудности.

   – Что ж, справимся и с ними, как уже справлялись со всеми другими на этой войне.

   – Только подумайте, что нам предстоит увидеть, господин майор! Места, в которых десятилетиями никто из иностранцев не бывал!

   (Перед войной, в период налаживания отношений между СССР и Германией (а также до 1914 г. и в 1920-х гг.), германские и австрийские альпинисты активно ходили по горам Большого Кавказа, хотя в основном в высокогорной его части. – Ред.)

   – И большевизм будет окончательно повержен. Это же современный крестовый поход!

   – Господа, вам все видится как заманчивое приключение. Это привилегия молодости. А я предвижу смертельную опасность. Надеюсь, это возрастное.

   Дверь распахнулась. С порога нас громко приветствовал обер-лейтенант Лампарт, командир штабной батареи, возвратившийся из отпуска. На его добродушном веснушчатом лице была написана радость встречи с нами.

   – Ну, как там дома?

   – Как дела в Мюнхене?

   – Прекрасно, чудесно, как в мирные времена. По-прежнему варят отличное пиво. Но это все для меня уже в прошлом. Да и не особенно важно. В штабе я слышал интереснейшую новость: скоро двинемся вперед! Кое-что уже в пути.

   Он помолчал несколько секунд, чтобы произвести впечатление. Затем разжал губы и прошептал:

   – Понтоны!

   Выговорил он слово так, будто хотел сказать: «Бон-боны».

   – Ага!

   – Стало быть – форсирование.

   – Форсирова-ни-я.

   – А что скажет господин майор?

   – Только одно: да сохранят свой оптимизм солдаты, идущие в атаку! Смерть и чума всем трусливым тряпкам!

   – Браво!

   И тут из первой комнаты для солдат воодушевляюще раздалась песнь: «Подъем, друзья, по коням, по коням!»